Giappone: morire lavorando è un onore

Giappone, 2013, NHK un emittente radiofonica giapponese annuncia la morte di Miwa Sado una giovane reporter di 31 anni trovata morta nel suo appartamento per inspiegabili problemi cardiaci. Solo quel mese aveva ben 146 ore di straordinari; nel 2014 i suoi superiori annunciarono che Miwa morì per troppo lavoro. 

Questo è solo uno dei centinaia di casi che interessano i lavoratori e la società Giapponese afflitta da un fenomeno identificato con il nome di karoshi letteralmente  "morte per troppo lavoro", termine coniato nel 1975 in una causa legale di Hosogawa alla fine del procedimento legale "Takebahashi", poi  nel 1982 da un gruppo di medici che pubblicò un libro intitolato appunto Karoshi. 

Di questo fenomeno si parlava già dal 1969, quando un operaio di 29 anni del reparto dei trasporti morì per un accumulo eccessivo di straordinari; solo nel 1987 il Ministero del Lavoro ha iniziato a pubblicare i primi dati statistici sul karoshi riconoscendo ufficialmente questo fenomeno come una vera e propria minaccia.

Ma quali sono le origini storiche del Karoshi? Bisogna tornare indietro di 75 anni circa, alla fine della Seconda guerra mondiale. Il Giappone ne esce sconfitto e si ritrova a dover ricominciare  tutto da zero. Gli USA, dopo averlo devastato e umiliato con le due bombe atomiche, lo colonizzarono militarmente e culturalmente ma lo aiutarono economicamente, aprendo delle vie commerciali e rendendo lo Yen una moneta più apprezzabile a livello internazionale.

Lo scenario post Guerra Mondiale fu disastroso anche per il morale dei giapponesi, abituati storicamente ad una ideologia incentrata sull'onore e il rispetto, vedersi inginocchiati davanti ad altre potenze  non fece altro che aumentare il loro malcontento. La ricostruzione economica venne affidata a Shigeru Yoshida, l'allora primo ministro, che, con il supporto di banchieri e figure di spicco dell'economia, riportò il Giappone ai vertici dei paesi più industrializzati avviando la fase che passerà alla storia con il nome de "il miracolo economico giapponese".

Ristabilire l'economia giapponese rese sì il Giappone importante a livello economico ma lo macchiò con il sangue di migliaia di lavoratori morti per i ritmi insostenibili. 

Con il passare degli anni la situazione non cambiò affatto, solo nel 1988 con la vittoria del caso Hirohaka che scosse pesantemente la coscienza delle persone si ebbe un maggior interesse. La fine del decennio mostrò tutte le terribili conseguenze del miracolo economico degli anni sessanta e settanta.

Nell'ultima fase, ovvero a partire dagli anni novanta, lo scoppio della bolla economica e la sempre maggiore disillusione verso i  valori tradizionali  provocò un aggravarsi della salute mentale dei lavoratori. I sempre più presenti episodi di karoshi portarono il Giappone in cima alla lista mondiale dei casi di suicidio. La comunità scientifica riconobbe il fenomeno come una malattia a sé stante, concezione che fino ad allora era stata accolta con scetticismo.

Cosa viene richiesto a un dipendente? l'elemento cardine su cui ruota la formazione del lavoratore è la flessibilità. Ciò non si riferisce solo agli spostamenti fisici o alle rotazioni d'incarichi nell'azienda, ma anche alla concezione temporale del turno. Infatti, le lunghe ore di lavoro non retribuito chiamate sābizu zankyo, possono essere considerate una sorta di sforzo simbolico, dove "simbolico" non definisce un aumento conseguenziale della retribuzione e della produttività. Questa pratica è una forma di manifestazione della propria dedizione al lavoro e al contributo che di conseguenza si dà alla società per crescere. L'accumulo di ore viene appesantito dai colleghi stessi che condividono questa tacita imposizione, e che seguono una gerarchia secondo cui non si più lasciare il posto di lavoro prima di una persona più anziana.

Nonostante critiche e pressioni anche dall'estero, il Giappone continua a mantenere questa filosofia di aggregazione e dedizione al lavoro. Purtroppo è presente anche un gender gap, che porta i lavoratori uomini a essere più pagati e impiegati in cariche di alto livello rispetto alle donne.

Al karoshi si aggiunge il karojisatsu suicidio per troppo lavoro, concezione di suicidio che purtroppo è diametralmente opposta a quella occidentale. In occidente la vita è considerata il bene più prezioso, in quanto unica e irripetibile, la morte viene rappresentata come la fine della propria esistenza. Al contrario, la cultura tradizionale giapponese tende a non considerare la morte come la fine dell'esistenza ma come un nuovo inizio. Tutte concezioni e visioni dovute all'influenza storica del buddhismo.

Quindi la modalità in cui si muore è molto importante, basti pensare al Seppuku/Harakiri il suicidio per onore dei samurai. Dati aggiornati al 2022 mostrano un aumento dei sucidi spaventosamente in crescita.

Quali sono le contromisure del governo?

Negli ultimi decenni sono state emanate diverse leggi, come Temporary dispatching word law e discretionary work system, atte a diminuire le ore e i giorni lavorativi e ad aumentare le retribuzioni dei lavoratori. Sono state adottate delle squadre di avvocati e sostenitori definiti movimento antikaroshi che hanno ottenuto diversi risultati e un supporto sempre più grande.

Ci si augura che, con il passare degli anni, il Giappone possa porre fine a questo capitolo buio che è parte di una delle culture più affascinanti del mondo.

Francesco Fazio