Condannata all'oscurità: la spedizione perduta di Franklin

Nel corso della storia una moltitudine di eventi come disastri naturali, guerre, tragedie e perfino intere civiltà sono state inghiottite dal tempo o oscurate da eventi più rilevanti.

In quest'ultimo caso possiamo includere la spedizione artica di Franklin del 1845, oscurata dalla spedizione antartica di Shackleton, che vede come protagonista l'Endurance e gli sfortunati membri della sua spedizione, che dopo essersi ritrovati stritolati dai letali ghiacci antartici, furono costretti a sopportare condizioni estreme e disumane prima di essere finalmente salvati.
Al contrario della spedizione di Shackleton, quella di Franklin finì con la scomparsa e la perdita di tutti i membri della spedizione e delle due navi coinvolte.

L'obiettivo della spedizione di Franklin era esplorare l'ultima tratta ancora non esplorata del passaggio a nord-ovest del Canada, che collega l'oceano Atlantico con quello Pacifico. La spedizione iniziò ad essere organizzata dall'ammiraglio inglese Sir John Barrow, che scelse come guida l'esploratore e ufficiale della marina Sir John Franklin, che aveva già esperienza nell'esplorazione polare. Furono scelte due navi, la HMS Terror e la HMS Erebus, all'epoca considerate moderne e all'avanguardia; erano dotate di scafi rinforzati progettati per resistere ai ghiacci e motori a vapore. La spedizione contava 129 membri incluso Franklin.


La spedizione partì dall'Inghilterra il 19 maggio 1945. Prima di incagliarsi, le navi fecero scalo nella baia di Disco in Groenlandia nel luglio del 1845, si spostarono poi nell'artico canadese, dove fecero tappa sull'isola di Beechey, nello stretto di Peel, sull'isola del Principe di Galles e sull'isola di Re Guglielmo. E' a largo di quest'ultima che le navi si incagliarono e rimasero bloccate nei ghiacci, dove i membri della spedizione rimasero fino al 1848, quando decisero di abbandonarle e di tentare la loro sorte a terra, dove scomparvero per sempre.

Una volta che la spedizione fu dichiarata scomparsa si tentarono numerose missioni per trovarli, dapprima di soccorso, e quando ormai era passato abbastanza tempo, di ricerca, per scoprire cos'era successo alla sfortunata spedizione. Negli anni seguenti emersero numerosi indizi, furono scoperte le tombe di tre membri dell'equipaggio, e fu ritrovato un messaggio che parlava degli ultimi momenti della spedizione, della situazione disperata dei membri della spedizione; secondo la nota le navi furono abbandonate il 22 Aprile 1948, anche se Franklin era già morto a giugno. Gli uomini rimasti tentarono una marcia verso sud, affamati e con la loro sanità mentale in deterioramento. Campioni dei cadaveri rinvenuti rivelarono infatti segni di scorbuto e alti livelli di avvelenamento da piombo, usato per conservare scorte a lungo termine. L'avvelenamento da piombo genera una graduale perdita delle proprie capacità cognitive, fatto che avrebbe potuto giocare un ruolo fondamentale nel come l'equipaggio gestiva la propria situazione. Il fatto più disturbante di tutti è probabilmente le ossa dei cadaveri rinvenuti, che indicano tagli riconducibili al cannibalismo.

I relitti delle navi furono trovati nel 2014 (HMS Erbeus) e 2016 (HMS Terror)

Francesco Suanno